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現實中的金山寺在江蘇鎮江市。金山寺位於今江蘇鎮江市區西北的金山上，始建於東晉，高四十四米，周長五百二十米，距市中心三公裏。金山寺布局依山就勢，使山與寺融為一體。寺內主要建築為天王殿、大雄寶殿、觀音閣、藏經樓、方丈室等。

金山寺，原名澤心寺，亦稱龍遊寺。到了唐朝，有個名叫法海的禪師在此開山得金，重建古刹，便更名為金山寺。金山寺位於今江蘇鎮江市區西北的金山上，始建於東晉，高四十四米，周長五百二十米，距市中心三公裏。

金山寺塔西側有個法海洞。傳說法海確有其人，他所住的洞原被白蟒所盤踞，於是法海和白蟒鬥法，取得勝利，占有了此洞。明朝人把這一神話故事和杭州西湖的神話相聯係，形成了完整而優美的民間故事《白蛇傳》。許仙被囚和《水漫金山》故事的流傳，使金山寺名播四海。

法海（本名裴文德，別名法海禪師、裴頭陀，生卒年不詳），唐代名相裴休之子。曾考取狀元，後拜溈山靈祐為師，成為禪門溈仰宗僧人，為鎮江金山寺開山之祖，以修練頭陀苦行聞名。