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公元前後是根據耶穌進行劃分的，耶穌誕生之前的日期為公元前，而耶穌誕生後的日期稱為公元後，每十年稱作一個年代，每一百年稱作一個世紀，中國是曆史上最早使用年號紀念的國家，隨後又傳入了日本、越南。

公元紀年法是一種源自於西方社會的紀年方法,由基督教在歐洲創立興起。是根據耶穌進行劃分的，耶穌誕生之前的日期為公元前，而耶穌誕生後的日期稱為公元後，中國是曆史上最早使用年號紀念的國家，隨後又傳入了日本、越南。

每十年被稱作一個“年代”，如2x年為二十年代，9x年為九十年代等等，但每百年的前二十年一般不稱“年代”，而稱某世紀初。每百年被稱作一個“世紀”，但一世紀和公元前一世紀為99年，即公元元年～99年為一世紀，100年～199年為二世紀，公元前99年～前1年為公元前一世紀等等。

目前世界上大多數國家都使用公元紀年法，我國自1949年中華人民共和國建立以後開始采用公元紀年。但是也並沒有廢除農曆，現今的中國傳統節日還是以農曆為準。